José, llamado Barsabás y apodado «el Justo», fue uno de los discípulos de Jesús durante su vida pública. Su nombre aparece en el libro de los Hechos de los Apóstoles, en el episodio en que la primera comunidad de Jerusalén, poco después de la Ascensión, buscó a alguien que ocupara el lugar de Judas Iscariote entre los Doce.
Según el relato, Pedro propuso que el elegido fuera uno de los que habían acompañado al Señor desde el bautismo de Juan hasta su Ascensión, para que fuera testigo de la resurrección. La comunidad presentó a dos candidatos, José Barsabás y Matías, oró y echó suertes, y la elección recayó en Matías. El hecho de que José fuera propuesto indica que era un discípulo cercano y fiel desde los comienzos. El historiador Eusebio de Cesarea afirma que fue uno de los setenta y dos discípulos enviados por Jesús a predicar.
No se conocen con certeza otros datos de su vida. El escritor antiguo Papías de Hierápolis, citado por Eusebio, recoge una tradición según la cual José bebió un veneno sin sufrir daño, en cumplimiento de la promesa del Señor a sus discípulos, aunque el propio Eusebio no daba mucho crédito a ese autor. Según tradiciones posteriores, predicó el Evangelio en diversas regiones. Es recordado como ejemplo de quien sirvió a Cristo con fidelidad aun sin ocupar el puesto más visible. Su memoria se celebra el 20 de julio.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.