Boris y Gleb eran hijos de san Vladimiro, gran príncipe de Kiev, que en el año 988 había recibido el bautismo e introducido el cristianismo en la Rus. En el bautismo recibieron los nombres de Román y David. A la muerte de su padre, en julio de 1015, estalló una lucha por la sucesión, y su hermanastro Sviatopolk, que se había hecho con el poder en Kiev, decidió eliminar a sus posibles rivales.
Boris regresaba de una campaña militar al frente de las tropas de su padre cuando supo lo que tramaba su hermano. Sus hombres le ofrecieron luchar por el trono, pero él se negó a levantar la mano contra su hermano mayor y despidió a su ejército. Según las crónicas, pasó la noche en oración, y fue asesinado por los enviados de Sviatopolk junto al río Alta, cerca de Pereyáslav, el 24 de julio de 1015. Poco después, en septiembre, Gleb, todavía muy joven, fue atraído con engaños y asesinado junto al río Dniéper, cerca de Smolensk, sin oponer resistencia.
Su muerte impresionó profundamente al pueblo, que vio en ellos un reflejo de la mansedumbre de Cristo, que no se resistió a sus verdugos. Por eso la Iglesia ortodoxa rusa los venera como «portadores de la pasión», una categoría particular de mártires. Su hermano Yaroslav el Sabio, que derrotó a Sviatopolk, hizo trasladar sus restos a Vyshgorod, cerca de Kiev. Fueron los primeros santos canonizados de la Rus, en el siglo XI, y son muy venerados en Rusia y Ucrania.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.