Columbano nació hacia el año 540 en Leinster, en Irlanda. Estudió con maestros irlandeses y se hizo monje en el gran monasterio de Bangor, en el norte de la isla, donde pasó muchos años bajo la guía del abad Comgall. Hacia el año 590, ya en edad madura, partió con doce compañeros como «peregrino por Cristo», según la tradición monástica irlandesa, y llegó al reino de los francos.
En la región de los Vosgos fundó varios monasterios, entre ellos Annegray, Fontaine y, sobre todo, Luxeuil, que se convirtió en uno de los grandes centros monásticos de Europa. Escribió para sus monjes una regla muy exigente y promovió la práctica de la confesión frecuente. Su carácter firme le llevó a enfrentarse con obispos francos por cuestiones de disciplina, como la fecha de la Pascua, y con la corte, al reprochar al rey Teodorico II su vida desordenada. Hacia el año 610 fue expulsado.
Tras un largo viaje que lo llevó por el Rin y la región del lago de Constanza, donde su discípulo Galo se quedaría y daría origen a San Galo, cruzó los Alpes y llegó a Italia. Con el apoyo del rey lombardo Agilulfo fundó en 614 el monasterio de Bobbio, que sería un importante centro de estudio. Murió allí el 23 de noviembre de 615. Sus discípulos fundaron decenas de monasterios en Europa, y se le considera uno de los padres espirituales del continente.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.