Karol Józef Wojtyła nació el 18 de mayo de 1920 en Wadowice, cerca de Cracovia, en Polonia. Perdió muy pronto a su madre, a su hermano y a su padre. Estudiaba literatura y teatro en Cracovia cuando estalló la Segunda Guerra Mundial; durante la ocupación alemana trabajó en una cantera y en una fábrica, y se formó para el sacerdocio en un seminario clandestino. Fue ordenado sacerdote en 1946, obispo auxiliar de Cracovia en 1958, arzobispo en 1964 y cardenal en 1967. Participó en el Concilio Vaticano II.
El 16 de octubre de 1978 fue elegido papa, el primero no italiano en más de cuatro siglos. Su pontificado, de casi veintisiete años, fue uno de los más largos de la historia. Realizó más de cien viajes fuera de Italia, impulsó las Jornadas Mundiales de la Juventud, promulgó el Catecismo de la Iglesia Católica y el nuevo Código de Derecho Canónico, y escribió numerosas encíclicas. Su apoyo a su país natal tuvo un papel en los cambios que llevaron al fin de los regímenes comunistas en Europa del Este. En 1981 sufrió un atentado en la plaza de San Pedro y luego perdonó a su agresor.
Murió en Roma el 2 de abril de 2005. Benedicto XVI lo beatificó en 2011 y el papa Francisco lo canonizó el 27 de abril de 2014. Su fiesta se celebra el 22 de octubre, aniversario del inicio de su pontificado.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.