Hermann José, llamado en alemán Hermann Joseph, nació en Colonia hacia el año 1150 en una familia pobre. Desde la infancia sintió una devoción muy tierna por la Virgen María, y en torno a sus primeros años se formaron relatos piadosos que la tradición ha transmitido con cariño, como el de la manzana que ofreció a una imagen de la Virgen con el Niño. A los doce años pidió entrar en la abadía premonstratense de Steinfeld, en la región del Eifel, y fue enviado a completar sus estudios en una casa de la orden en Frisia.
Ya profeso, sirvió a sus hermanos en el refectorio y después como sacristán, oficio que le permitía pasar largas horas en la iglesia. Sus compañeros empezaron a llamarle «José» por su pureza y su delicadeza, sobrenombre que acabó adoptando. Fue ordenado sacerdote y gozó de fama como consejero espiritual. Escribió oraciones e himnos, entre ellos composiciones dedicadas al Corazón de Jesús, que lo sitúan entre los precursores de esa devoción, y a santa Úrsula, muy venerada en Colonia. Una de sus visiones inspiró un conocido cuadro de Van Dyck.
De salud frágil, murió en 1241 en el monasterio de religiosas cistercienses de Hoven, adonde había ido a celebrar la Semana Santa. Sus restos reposan en la iglesia de Steinfeld, centro de su culto. Aunque nunca hubo canonización formal, la Iglesia aprobó oficialmente su culto en 1958, por lo que se le llama santo o beato. Se le recuerda el 7 de abril.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.