San Ceferino fue obispo de Roma entre los años 198 o 199 y 217, durante casi dos décadas marcadas por el gobierno del emperador Septimio Severo y por intensos debates teológicos en la comunidad cristiana de la ciudad. Sucedió al papa Víctor I y es el decimoquinto en la lista tradicional de los papas.
Uno de los hechos más conocidos de su pontificado es que llamó a su servicio al diácono Calixto y le encargó la administración del cementerio cristiano de la vía Apia, una de las primeras propiedades comunes de la Iglesia romana. Ese lugar, hoy conocido como catacumbas de San Calixto, se convirtió en el principal cementerio de los papas del siglo III. Calixto llegaría a ser su sucesor.
En aquellos años la Iglesia de Roma discutía cómo expresar la relación entre el Padre y el Hijo, y circulaban doctrinas que la Iglesia consideraría erróneas. Ceferino excomulgó a algunos grupos heterodoxos, pero también acogió con misericordia a quienes se arrepentían; el historiador Eusebio cuenta el caso de un confesor de la fe llamado Natal, que tras unirse a una secta volvió penitente a la comunión con el papa. El teólogo Hipólito, crítico severo de Ceferino y de Calixto, lo describió como un hombre sencillo y poco instruido, juicio que los historiadores toman con cautela. Murió en el año 217 y fue sepultado cerca del cementerio de Calixto. Aunque la tradición posterior lo llamó mártir, no hay pruebas de ello. Su memoria se celebra el 20 de diciembre.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.