San Benito de Palermo, llamado el Moro o el Negro, nació hacia 1526 en San Fratello, cerca de Mesina, en Sicilia. Sus padres eran descendientes de africanos llevados como esclavos a la isla, y su padre trabajaba para la familia Manasseri, de la que tomaron el apellido. Benito nació libre y desde niño se ganó fama de bondad y piedad.
Hacia los veintiún años, tras soportar con mansedumbre las burlas de un vecino por el color de su piel, fue invitado a unirse a un grupo de ermitaños que vivían según el espíritu de san Francisco de Asís. Pasó con ellos muchos años y llegó a ser su superior. Cuando el papa Pío IV ordenó que estas comunidades se integraran en órdenes ya reconocidas, Benito ingresó como hermano lego en el convento franciscano de Santa María de Jesús, cerca de Palermo.
Allí trabajó como cocinero, pero su sabiduría y su santidad hicieron que, aun sin saber leer, fuera elegido superior del convento y maestro de novicios. Muchas personas, incluidos sacerdotes y personajes importantes, acudían a pedirle consejo. Volvió después a la cocina por propia voluntad y murió en Palermo el 4 de abril de 1589. Fue canonizado por el papa Pío VII en 1807. Es patrono de Palermo y es muy venerado en Brasil y en otros países de América, donde se le considera protector de los afrodescendientes.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.