San Benito el Moro

Benito, conocido como el Moro o el Negro, nació en Sicilia, cerca de Mesina, a comienzos del siglo XVI. Sus padres eran africanos traídos como esclavos, y él mismo nació en esa condición, aunque recibió la libertad. De joven trabajó como pastor y labrador, y hacia los veinte años se unió a un grupo de ermitaños que vivían según el espíritu de san Francisco de Asís.

Cuando esa comunidad se disolvió, ingresó en los franciscanos observantes y vivió en el convento de Santa María de Jesús, en Palermo. No sabía leer ni escribir y trabajó durante años como cocinero de los frailes. Su humildad, su vida de oración y su capacidad para aconsejar le dieron tal prestigio que, siendo hermano lego, fue elegido superior del convento y más tarde maestro de novicios. Acudían a él personas de toda condición en busca de consejo, y ya en vida se le atribuyeron curaciones. Al terminar sus cargos volvió con gusto a la cocina.

Murió en Palermo en 1589 y fue canonizado en 1807. Es uno de los patronos de Palermo y su devoción se extendió muy pronto por España, Portugal y América, sobre todo entre la población de origen africano. En Brasil, Venezuela, Colombia y otros países es muy venerado como san Benito de Palermo.