Atanasio nació hacia el año 830 en Nápoles, hijo del duque que gobernaba la ciudad, entonces un ducado vinculado de forma nominal a Bizancio y amenazado por las incursiones sarracenas. Fue elegido obispo de su ciudad hacia 850, siendo aún muy joven. Se ocupó de la vida religiosa del clero, que reorganizó, y también de las necesidades materiales de la población: restauró iglesias dañadas, fundó un hospicio para peregrinos, pobres y ancianos, y colaboró en el rescate de cristianos capturados por los piratas sarracenos.
En 863 participó en el sínodo romano reunido por el papa san Nicolás I, que se pronunció a favor del patriarca Ignacio de Constantinopla, depuesto por el poder imperial. Poco después él mismo sufrió una situación parecida: el ducado de Nápoles pasó a manos de su sobrino Sergio II, a quien Atanasio reprochaba abusos y su alianza con los sarracenos. Sergio lo hizo encarcelar y luego lo obligó a abandonar la ciudad.
Atanasio se refugió en el islote de San Salvador, frente a Nápoles, y más tarde se puso bajo la protección del emperador Luis II. Murió en el exilio, en Veroli, en el Lacio, el 15 de julio de 872. Sus restos fueron trasladados más tarde a Nápoles, donde se le venera como uno de los santos obispos de la ciudad.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.