José Kowalski nació en Siedliska, Polonia, el 13 de marzo de 1911. Estudió en el colegio salesiano de Oświęcim y en 1927 ingresó en la Congregación Salesiana. Tras completar sus estudios de filosofía y teología fue ordenado sacerdote en 1938 y destinado a Cracovia como secretario del superior provincial. Era también muy activo en la pastoral juvenil: predicaba retiros, acompañaba a los jóvenes y dirigía un coro.
Durante la ocupación alemana de Polonia, los nazis persiguieron con dureza al clero. El 23 de mayo de 1941 fue arrestado con otros salesianos de Cracovia y llevado a la prisión de Montelupich; un mes después lo trasladaron al campo de concentración de Auschwitz. Allí, en medio de trabajos extenuantes y malos tratos, siguió alentando a escondidas a los prisioneros y celebrando cuando podía. Según los testimonios, fue asesinado por los guardias el 4 de julio de 1942 tras negarse a pisotear un rosario.
Juan Pablo II lo beatificó en Varsovia el 13 de junio de 1999, entre los 108 mártires polacos de la Segunda Guerra Mundial.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.