Eugenia Smet nació en Lille, en el norte de Francia, el 25 de marzo de 1825, en una familia burguesa acomodada. Se educó en el colegio de las religiosas del Sagrado Corazón de su ciudad, donde se formó una piedad marcada por dos rasgos que la acompañaron siempre: la confianza absoluta en la Providencia y una especial preocupación por las almas del purgatorio. De regreso a su casa, se dedicó a ayudar a los pobres y a cuidar las iglesias de su entorno, mientras buscaba con paciencia el camino religioso al que se sentía llamada.
Animada, entre otros, por el consejo de san Juan María Vianney, el cura de Ars, se trasladó a París y en 1856 fundó allí la congregación de las Auxiliadoras de las Almas del Purgatorio, tomando el nombre de María de la Providencia. Su intuición fue unir la oración por los difuntos con el servicio activo a los vivos, especialmente a los pobres y enfermos, a quienes las hermanas atendían en sus casas. Adoptó para el instituto una espiritualidad inspirada en san Ignacio de Loyola, y muy pronto la obra se extendió, incluso a misiones en China.
Enferma de cáncer, murió en París el 7 de febrero de 1871, en medio del asedio de la ciudad durante la guerra franco-prusiana. Fue beatificada por el papa Pío XII en 1957. Las Auxiliadoras están presentes hoy en numerosos países de Europa, América, Asia y África.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.