Úrsula es la figura principal de un grupo de vírgenes mártires venerado en Colonia, en Alemania. La prueba más antigua de su culto es una inscripción en latín, probablemente de finales del siglo IV o comienzos del V, que se conserva en la iglesia de Santa Úrsula de esa ciudad. En ella un tal Clemacio declara haber reconstruido una basílica en el lugar donde unas santas vírgenes habían derramado su sangre por Cristo. La inscripción no da nombres ni número.
En los siglos siguientes se desarrolló una leyenda muy elaborada. Según ella, Úrsula era una princesa cristiana de Britania que viajó con un numeroso séquito de doncellas en peregrinación a Roma y que, al regresar, fue asesinada junto con sus compañeras por los hunos que asediaban Colonia. El famoso número de once mil vírgenes procede probablemente de una lectura errónea de una antigua abreviatura que indicaba once mártires. El descubrimiento de un cementerio romano en Colonia en el siglo XII alimentó la difusión de supuestas reliquias por toda Europa.
Por las dudas sobre su historia, la memoria de Úrsula dejó de figurar en el calendario general en 1969, aunque se mantiene en el Martirologio como conmemoración de las vírgenes mártires de Colonia. Su culto fue enorme durante siglos: santa Ángela de Merici puso bajo su protección a las ursulinas, y su nombre dio origen al de las Islas Vírgenes, bautizadas así por Cristóbal Colón. Su fiesta tradicional es el 21 de octubre.
Oración
Oremos
Señor, ya que por don tuyo la fuerza se realiza en la debilidad, concede a cuantos estamos celebrando la victoria de la santa mártir Úrsula que obtengamos la fortaleza de vencer nuestras dificultades como ella venció los tormentos del martirio. Por nuestro Señor Jesucristo, tu Hijo.
Biografía: redacción de Misa de Hoy. Oración: Evangelizo.org.