Carlos de Habsburgo nació en 1887 en el castillo de Persenbeug, en la Baja Austria, sobrino nieto del emperador Francisco José. Recibió una sólida educación católica y en 1911 se casó con la princesa Zita de Borbón-Parma, con quien tuvo ocho hijos. El asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo, en 1914, lo convirtió en heredero del trono, y a la muerte de Francisco José, en noviembre de 1916, en plena Primera Guerra Mundial, pasó a ser emperador de Austria y rey de Hungría.
Desde el comienzo de su reinado buscó poner fin a la guerra: apoyó las iniciativas de paz del papa Benedicto XV y en 1917 intentó negociaciones secretas con las potencias aliadas, que no prosperaron. Promovió también medidas sociales en favor de los más afectados por el conflicto. Tras la derrota y la disolución del imperio en 1918, renunció a participar en los asuntos del Estado, sin abdicar formalmente, y partió al exilio. Después de dos intentos fallidos de recuperar el trono de Hungría, fue confinado por los aliados en la isla portuguesa de Madeira.
Allí, en condiciones de pobreza, contrajo una neumonía y murió en Funchal el 1 de abril de 1922, con treinta y cuatro años. Juan Pablo II lo beatificó en 2004. Su memoria se celebra el 21 de octubre, aniversario de su boda. Sus restos reposan en la iglesia de Nossa Senhora do Monte, en Funchal.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.