Silverio era hijo del papa san Hormisdas, que había estado casado antes de ser ordenado. Era subdiácono de la Iglesia de Roma cuando, en 536, murió en Constantinopla el papa Agapito I. Teodato, rey de los ostrogodos, que dominaban Italia, impuso su elección para evitar un candidato favorable al emperador de Oriente, y el clero romano lo aceptó después de su consagración.
Su pontificado coincidió con la guerra entre los ostrogodos y el Imperio bizantino por el control de Italia. La emperatriz Teodora, esposa de Justiniano, quería que el papa rehabilitara a Antimo, un patriarca de Constantinopla de tendencia monofisita depuesto por el papa anterior. Silverio se negó. Cuando el general bizantino Belisario ocupó Roma, Silverio fue acusado, sin pruebas, de conspirar con los godos, y en marzo de 537 fue depuesto y enviado al destierro. En su lugar fue elegido el diácono Vigilio, apoyado por Teodora.
Tras un primer destierro en Licia, en Asia Menor, y un breve regreso a Italia, fue confinado en la isla de Palmarola, en el mar Tirreno, frente a la costa del Lacio, donde murió en 537 a causa de las privaciones. Por eso la Iglesia lo venera como mártir. Es patrono de la isla de Ponza, vecina a Palmarola, donde su fiesta, el 20 de junio, es muy celebrada por los habitantes y por los pescadores.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.