José Mukasa Balikuddembe nació hacia 1860 en el reino de Buganda, en la actual Uganda. Siendo joven entró al servicio de la corte del rey, donde conoció la fe cristiana a través de los misioneros católicos, los Padres Blancos, llegados al país en 1879. Fue bautizado en 1882 con el nombre de José y se convirtió en un catequista entusiasta entre los jóvenes de la corte.
Cuando Mwanga subió al trono en 1884, nombró a José jefe de los pajes y mayordomo del palacio. Desde ese puesto protegió a los jóvenes a su cargo de los abusos del rey e intentó influir en él para que actuara con justicia. Reprochó al monarca el asesinato del obispo anglicano James Hannington, ordenado en 1885, y le advirtió de los peligros de su conducta. Sus enemigos en la corte, encabezados por el primer ministro, convencieron al rey de que José era una amenaza.
Fue condenado a muerte y decapitado el 15 de noviembre de 1885; después su cuerpo fue quemado. Antes de morir pidió que dijeran al rey que lo perdonaba. Fue el primer mártir católico de Uganda. Pocos meses después comenzó la gran persecución en la que murieron san Carlos Lwanga y sus compañeros. Pablo VI lo canonizó con ellos en 1964.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.