Alberto nació hacia 1200 en Lauingen, en Suabia, en el sur de Alemania. Estudió en Padua, donde ingresó en la Orden de Predicadores, y enseñó teología en varios conventos alemanes antes de ser enviado a París, donde obtuvo el grado de maestro. En 1248 fundó en Colonia un centro de estudios de su orden; entre sus alumnos estuvo santo Tomás de Aquino, cuyo talento supo reconocer y defender.
Fue uno de los grandes sabios de la Edad Media. Además de teología y filosofía, escribió sobre botánica, zoología, astronomía, mineralogía y otras ciencias, basándose en Aristóteles y en la observación directa de la naturaleza. Por la amplitud de sus conocimientos fue llamado «Magno» y «doctor universal». Fue provincial de los dominicos en Alemania y, entre 1260 y 1262, obispo de Ratisbona, cargo al que renunció para volver a la enseñanza. También actuó como mediador en conflictos y participó en el Segundo Concilio de Lyon.
Murió en Colonia el 15 de noviembre de 1280. Pío XI lo canonizó y lo declaró doctor de la Iglesia en 1931, y Pío XII lo proclamó patrono de quienes se dedican a las ciencias naturales. Sus restos se veneran en la iglesia de San Andrés de Colonia.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.