José Pignatelli nació en Zaragoza en 1737, en una familia de la nobleza aragonesa e italiana. Ingresó en la Compañía de Jesús en 1753 y fue ordenado sacerdote en 1762. En Zaragoza se dedicó a la enseñanza y a la atención de los presos y condenados a muerte.
En 1767 el rey Carlos III expulsó a los jesuitas de todos los territorios españoles. Pignatelli partió al destierro con sus compañeros y, aunque su condición familiar le habría permitido quedarse, compartió su suerte. Durante los difíciles años de exilio en Córcega y después en Ferrara, sostuvo a los jesuitas españoles en lo material y en lo espiritual. En 1773 el papa Clemente XIV suprimió la Compañía de Jesús en toda la Iglesia, y Pignatelli pasó a ser un simple sacerdote sin orden.
Desde Bolonia, donde se instaló, mantuvo unidos a muchos antiguos jesuitas y trabajó con paciencia y fidelidad a la Iglesia por la restauración de la Compañía, aprovechando que esta seguía existiendo en la Rusia de Catalina II, donde el breve de supresión no se había aplicado. En 1797 renovó sus votos y fue nombrado superior de los jesuitas en Italia, donde reabrió casas en Parma, Nápoles y Roma. Murió en Roma el 15 de noviembre de 1811, tres años antes de que Pío VII restableciera la Compañía. Fue canonizado por el papa Pío XII en 1954 y se le considera el restaurador de los jesuitas.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.