Guillermo nació en Vercelli, en el Piamonte, hacia 1085, y quedó huérfano siendo niño. Hacia los catorce años dejó la casa de los parientes que lo criaban y emprendió como peregrino pobre el camino a Santiago de Compostela, llevando como penitencia unos aros de hierro ceñidos al cuerpo. De regreso, quiso peregrinar a Jerusalén, pero se quedó en el sur de Italia, donde, tras un tiempo de vida eremítica y el consejo de san Juan de Matera, encontró su vocación.
Hacia 1124 se retiró al monte Partenio, cerca de Avellino, en la Campania, y allí fundó una comunidad de ermitaños que dio origen al santuario y monasterio de Montevergine, hoy uno de los grandes centros de peregrinación mariana del sur de Italia. Su ideal de pobreza muy estricta no fue aceptado por todos sus discípulos, y Guillermo dejó la dirección del monasterio para seguir fundando otras comunidades de hombres y de mujeres en distintas regiones del sur italiano. Gozó de la estima del rey Rogelio II de Sicilia. La comunidad de Montevergine dio origen a una congregación benedictina propia.
Murió el 25 de junio de 1142 en el monasterio del Goleto, que él mismo había fundado, cerca de Sant'Angelo dei Lombardi. En 1942 Pío XII lo proclamó patrono de la región de Irpinia. Su fiesta se celebra el 25 de junio.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.