San Alejo Peregrino

San Alejo, llamado «el hombre de Dios», es uno de los santos más populares de la Edad Media, aunque casi todo lo que se cuenta de él procede de la leyenda. Su figura parece tener origen en una historia siríaca del siglo V sobre un asceta anónimo de Edesa, hijo de una familia noble, que vivió y murió como mendigo. Más tarde el relato se trasladó a Roma y se amplió con nuevos episodios.

Según esa tradición, Alejo era hijo de un rico senador romano. La noche de su boda dejó a su esposa y su casa para vivir pobremente como peregrino en Oriente. Años después volvió a Roma y, sin ser reconocido, vivió como mendigo bajo la escalera de la casa de sus padres, soportando burlas de los criados. Solo a su muerte se descubrió su identidad gracias a un escrito que llevaba consigo. La historia, difundida en numerosas versiones literarias, presentaba un ideal de renuncia total y humildad.

Su culto se extendió en Roma a partir del siglo X, en la iglesia de los santos Bonifacio y Alejo, en el Aventino, donde se muestra la escalera vinculada a la leyenda. Es patrono de peregrinos, mendigos y enfermos, y da nombre a la congregación de los hermanos alexianos, dedicados al cuidado de enfermos. Su memoria se celebra el 17 de julio.