Pedro Casani, en religión Pedro de la Natividad de la Virgen María, fue uno de los colaboradores más estrechos de san José de Calasanz en la fundación de las Escuelas Pías, la orden dedicada a la educación gratuita de los niños pobres. Nació en Lucca, en la Toscana, en 1572. Cerca de los veinte años ingresó en la Congregación de la Madre de Dios, fundada por san Juan Leonardi, de quien fue secretario y compañero de viaje. Estudió con los franciscanos de Lucca y con los jesuitas en Roma, y fue ordenado sacerdote en San Juan de Letrán.
En 1614 el papa Pablo V unió durante unos años la congregación de Leonardi con la obra de Calasanz, y Casani fue nombrado rector de la casa de San Pantaleón, en Roma. Cuando ambas instituciones se separaron, él decidió quedarse con Calasanz. Desde entonces fue su mano derecha durante tres décadas: primer asistente general, primer maestro de novicios, provincial en Génova y Nápoles, y responsable de las fundaciones en Europa central, entre ellas las de Moravia y Polonia. Fue también un predicador muy apreciado y un firme defensor de la pobreza religiosa.
En los años difíciles de la orden, cuando Calasanz fue acusado y la institución fue reducida a congregación sin votos, Casani, ya con setenta años, también fue detenido y depuesto de su cargo, y soportó aquella humillación con paciencia y fidelidad. Murió en Roma el 17 de octubre de 1647, asistido por el propio Calasanz. Juan Pablo II lo beatificó el 1 de octubre de 1995.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.