Juan Garbella nació a comienzos del siglo XIII en Mosso Santa Maria, cerca de Vercelli, en el Piamonte italiano. Fue profesor de derecho y, como otros universitarios de su tiempo, ingresó en la Orden de Predicadores atraído por la predicación del beato Jordán de Sajonia, sucesor de santo Domingo al frente de la orden.
Fue prior en Vercelli y en otros conventos, y más tarde provincial de Lombardía. En 1264 fue elegido maestro general de los dominicos, cargo que desempeñó durante casi veinte años. Gobernó con prudencia en una época de crecimiento de la orden, visitó numerosos conventos y cuidó la observancia y los estudios. Fue contemporáneo de santo Tomás de Aquino y de san Alberto Magno, y durante su mandato los papas le confiaron diversas misiones diplomáticas. A él se atribuye también un impulso decisivo a la devoción al Santo Nombre de Jesús, que el papa Gregorio X pidió difundir a los dominicos tras el concilio de Lyon de 1274.
Murió en Montpellier, en Francia, el 30 de noviembre de 1283, durante un viaje. Su culto como beato fue confirmado por san Pío X en 1903. Los dominicos celebran su memoria a comienzos de diciembre, y se le recuerda especialmente en Vercelli.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.