William Ireland nació en Inglaterra en 1636, en una familia católica, en una época en la que el catolicismo estaba proscrito en el país. Como muchos jóvenes católicos ingleses, se formó en el continente: estudió en el colegio inglés de Saint-Omer y a los diecinueve años entró en la Compañía de Jesús. Fue ordenado sacerdote en 1667 y trabajó durante años en Flandes antes de poder regresar a su patria en 1677. En Londres se ocupó, con nombre supuesto, de la administración económica de la misión jesuita.
En 1678 un clérigo anglicano llamado Titus Oates difundió la acusación de una supuesta conspiración católica para asesinar al rey Carlos II. Aunque la trama era inventada, provocó una ola de detenciones y procesos contra católicos, en especial contra los jesuitas. Ireland fue uno de los primeros detenidos, junto con su ayudante, el laico John Grove. Fueron juzgados sin pruebas sólidas y condenados por alta traición.
El 24 de enero de 1679 fueron llevados a Tyburn, el lugar de ejecuciones de Londres, donde murieron ahorcados y sus cuerpos fueron descuartizados. Ambos proclamaron su inocencia y perdonaron a sus acusadores. Años después se demostró la falsedad de las acusaciones de Oates, que fue condenado por perjurio. Ireland y Grove fueron beatificados por Pío XI en 1929, junto con otros mártires de aquella persecución.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.