San Marcelo fue obispo de Apamea, una gran ciudad de Siria, a finales del siglo IV, en una época en que el cristianismo, ya religión oficial del Imperio romano, convivía todavía con importantes cultos paganos. El emperador Teodosio el Grande promulgó varias leyes para impulsar la fe cristiana y limitar los sacrificios paganos, y en algunas ciudades se ordenó el cierre o la destrucción de templos.
Las noticias sobre Marcelo proceden del historiador Teodoreto de Ciro, que escribió en el siglo siguiente. Según su relato, Marcelo, que había sucedido al obispo Juan en Apamea, decidió destruir el gran templo de Zeus de la ciudad, con el apoyo de las autoridades imperiales. La tradición cuenta que, ante las dificultades para derribar el sólido edificio, recurrió a la oración, y finalmente el templo cayó. Después procuró que se destruyeran otros santuarios paganos de la región.
Hacia el año 389, mientras se ocupaba de la destrucción de un templo en una localidad cercana, fue atacado por un grupo de paganos que lo apresaron y lo quemaron vivo. Sus hijos quisieron vengar su muerte, pero el concilio provincial se lo prohibió, considerando que debían alegrarse de que su padre hubiera muerto por la fe. La Iglesia lo venera como mártir, y su memoria se celebra el 14 de agosto.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.