Luis Guanella nació el 19 de diciembre de 1842 en Fraciscio, una aldea de montaña de Campodolcino, en la provincia italiana de Sondrio, en una familia campesina numerosa. Estudió en los seminarios de la diócesis de Como y fue ordenado sacerdote en 1866. En sus primeras parroquias se preocupó por la instrucción del pueblo y por los más pobres, lo que le causó dificultades con las autoridades liberales de la época.
Entre 1875 y 1878 trabajó en Turín junto a san Juan Bosco, experiencia que marcó su forma de entender la educación y la caridad. De vuelta a su diócesis, se dedicó a acoger a quienes nadie quería atender: ancianos abandonados, personas con discapacidad física o intelectual, huérfanos. En 1886 abrió en Como la Casa de la Divina Providencia, y a partir de ella fundó dos congregaciones: las Hijas de Santa María de la Providencia y los Siervos de la Caridad, conocidos como guanelianos. Fundó también una asociación de oración por los moribundos bajo el patrocinio de san José. Sus obras se extendieron por Italia, Suiza y Estados Unidos.
Murió en Como el 24 de octubre de 1915. Pablo VI lo beatificó en 1964 y Benedicto XVI lo canonizó el 23 de octubre de 2011. Su memoria se celebra el 24 de octubre, y la obra guaneliana está hoy presente en varios países de América Latina.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.