José de Anchieta nació en 1534 en San Cristóbal de La Laguna, en la isla de Tenerife. Estudió en Coímbra, en Portugal, donde ingresó en la Compañía de Jesús en 1551. Con apenas diecinueve años, y con una salud delicada, fue enviado como misionero a Brasil, adonde llegó en 1553 junto con un grupo de jesuitas al frente de los cuales estaba Manuel da Nóbrega.
En 1554 participó en la fundación del colegio de San Pablo de Piratininga, origen de la actual ciudad de São Paulo. Aprendió la lengua tupí y compuso una gramática de ese idioma, que fue de gran utilidad para los misioneros, además de catecismos, obras de teatro y poemas para la catequesis. En 1563 se ofreció como rehén de los tamoios, un pueblo indígena enfrentado a los portugueses, para negociar la paz; según la tradición, durante aquel cautiverio en Iperoig compuso un largo poema a la Virgen María. Fue provincial de los jesuitas en Brasil y fundador de varios poblados y colegios.
Murió el 9 de junio de 1597 en Reritiba, en el actual estado de Espírito Santo, localidad que hoy lleva su nombre. Por su labor misionera y cultural se le conoce como el «apóstol del Brasil». Fue beatificado por Juan Pablo II en 1980 y canonizado por el papa Francisco el 3 de abril de 2014. Es venerado en Brasil y en las islas Canarias.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.