Efrén nació a comienzos del siglo IV en Nísibe, ciudad de Mesopotamia situada entonces en la frontera oriental del Imperio romano, en la actual Turquía. Se formó junto al obispo Jacobo de Nísibe y fue diácono, cargo que conservó toda su vida. Se dedicó a la enseñanza y a la predicación en su ciudad natal, en lengua siríaca.
En el año 363 Nísibe fue cedida a los persas, y Efrén, como muchos cristianos, se trasladó a Edesa. Allí siguió enseñando en la escuela teológica y escribió la mayor parte de su obra: comentarios bíblicos, homilías en verso y, sobre todo, himnos, que compuso para ser cantados en la liturgia y para transmitir la fe frente a las herejías de su tiempo. Formó coros de mujeres para cantarlos. Por su belleza se le llamó «cítara del Espíritu Santo». Su poesía es muy rica en imágenes, y se le considera uno de los grandes autores de la tradición cristiana siria, con una notable devoción a la Virgen María. Llevó una vida austera y, según las fuentes antiguas, socorrió a la población de Edesa durante una hambruna poco antes de morir.
Murió en Edesa en el año 373. Benedicto XV lo proclamó doctor de la Iglesia en 1920. Es venerado tanto por católicos como por ortodoxos y por las Iglesias de tradición siríaca, que siguen usando sus himnos.
Oración
Oremos
Señor, tú que, con la luz del Espíritu Santo, inspiraste himnos admirables a San Efrén, diácono, para cantar los santos misterios y, con la fuerza de este mismo Espíritu, lo llevaste a entregar su vida a tu servicio, llénanos también a nosotros con la luz del Espíritu Santo, para que nuestra alma proclame tu grandeza y nuestro espíritu se alegre, cantándote a ti, nuestro Salvador. Por nuestro Señor Jesucristo, tu Hijo.
Biografía: redacción de Misa de Hoy. Oración: Evangelizo.org.