Esdras es una figura central del judaísmo posterior al destierro de Babilonia y da nombre a uno de los libros del Antiguo Testamento. Era sacerdote, descendiente de Aarón, y escriba experto en la Ley de Moisés. Vivió en el siglo V antes de Cristo, cuando el pueblo judío estaba sometido al Imperio persa.
Según la Biblia, el rey persa Artajerjes lo autorizó a regresar a Jerusalén al frente de un grupo de desterrados, con el encargo de enseñar y hacer cumplir la Ley entre los judíos de la provincia. Una vez en la ciudad, se dedicó a reorganizar la vida religiosa de la comunidad, que había vuelto a reconstruir el templo pero vivía dividida y desanimada. El libro de Nehemías relata la gran asamblea en la que Esdras, subido en una tribuna de madera, leyó en voz alta el libro de la Ley ante todo el pueblo, que lloraba al escucharla; después se celebró con alegría la fiesta de las Tiendas.
La tradición judía lo considera un segundo Moisés, por haber devuelto a la Ley su lugar en la vida de Israel, y le atribuye un papel importante en la conservación de las Escrituras. La Iglesia lo recuerda como uno de los justos del Antiguo Testamento el 13 de julio.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.