Nicolò Rusca nació en 1563 en Bedano, en el actual cantón suizo del Tesino, entonces bajo dominio de Milán. Estudió en Pavía y en Roma, y terminó su formación en el Colegio Helvético de Milán, fundado por san Carlos Borromeo para preparar sacerdotes para las regiones alpinas. Fue ordenado sacerdote en 1587 y, tras un primer destino en el Tesino, en 1590 fue nombrado arcipreste de Sondrio, en la Valtellina.
La Valtellina dependía entonces de la república de las Tres Ligas Grises, donde la Reforma protestante tenía mucha fuerza y las tensiones entre católicos y reformados se mezclaban con rivalidades políticas entre facciones y potencias extranjeras. Durante casi treinta años Rusca dirigió la comunidad católica de Sondrio con moderación y gran dedicación pastoral: predicaba, enseñaba el catecismo, promovía obras de caridad y sostuvo debates teológicos con los pastores reformados, siempre por la vía de la palabra.
En 1618, en un clima muy tenso, fue secuestrado y llevado a Thusis, en los Grisones, acusado de haber estado implicado en un atentado contra un pastor protestante. Fue juzgado por un tribunal partidista y sometido a tortura para que confesara. Rechazó las acusaciones hasta el final y murió durante el tormento a principios de septiembre de 1618. Fue beatificado en Sondrio el 21 de abril de 2013, y se le venera especialmente en la Valtellina y en el Tesino.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.