Juan nació en 1259 en Fermo, en la región italiana de las Marcas, en una familia acomodada. De niño fue confiado a los canónigos regulares de San Agustín, pero buscando una vida más pobre y penitente ingresó en los Hermanos Menores. En las Marcas vivía entonces una corriente franciscana muy apegada a la pobreza y a la vida eremítica, y de ese ambiente salió el libro de las Florecillas de San Francisco, que dedica varios capítulos a fray Juan.
Hacia 1292 se retiró al monte de La Verna, en la Toscana, el lugar donde san Francisco había recibido los estigmas, y allí pasó gran parte de su vida, por lo que se le conoce como Juan de La Verna. Vivía en una cueva, entregado a la oración y a una dura penitencia. Las Florecillas le atribuyen profundas experiencias místicas, entre ellas, según la tradición, la visión de las almas del purgatorio liberadas mientras celebraba la misa en el día de los difuntos.
En sus últimos años alternó la contemplación con la predicación en ciudades de la Toscana y del centro de Italia, y fue apreciado como confesor. Fue amigo del poeta franciscano Jacopone de Todi, a quien asistió en su muerte. Murió en La Verna el 9 de agosto de 1322. El papa León XIII aprobó su culto en 1880. Sus restos se veneran en el santuario de La Verna, donde también se conserva la gruta en la que vivió.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.