William Howard nació en 1614 en una de las familias más poderosas de la nobleza inglesa; era nieto de san Felipe Howard, conde de Arundel, que había muerto en prisión por su fe católica. Por su matrimonio con la heredera de los Stafford recibió el título de vizconde de Stafford. Durante la guerra civil inglesa fue partidario del rey y pasó años en el continente.
En 1678 un clérigo anglicano expulsado de varios lugares, Titus Oates, denunció una supuesta conspiración católica para asesinar al rey Carlos II, el llamado «complot papista». La acusación era falsa, pero desató una ola de histeria contra los católicos. Stafford, anciano y católico conocido, fue detenido con otros cuatro lores y encerrado en la Torre de Londres. En 1680 fue juzgado por la Cámara de los Lores sobre la base de testimonios perjurados y condenado a muerte. Proclamó su inocencia hasta el final y murió decapitado en Tower Hill el 29 de diciembre de 1680.
Años más tarde se reconoció la falsedad de las acusaciones. Pío XI lo beatificó en 1929 entre los mártires de Inglaterra.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.