Juan Allegra nació el 26 de diciembre de 1907 en San Giovanni La Punta, en la provincia de Catania, en Sicilia, en una familia sencilla y muy devota. Entró en la Orden de los Hermanos Menores, donde tomó el nombre de Gabriel María, y estudió en Roma. Allí, siendo estudiante, se sintió llamado a la misión en China y concibió un proyecto que marcaría toda su vida: ofrecer a los católicos chinos una traducción completa de la Biblia a partir de las lenguas originales.
Ordenado sacerdote en 1930, llegó a China al año siguiente. Aprendió el chino con gran dedicación y, en medio de guerras e invasiones, trabajó durante años en la traducción. En 1945 fundó en Pekín el Studium Biblicum Franciscanum, un centro de estudios bíblicos que, tras la llegada del régimen comunista, se trasladó a Hong Kong. Con su equipo de colaboradores, en su mayoría franciscanos chinos, publicó los libros de la Escritura con introducciones y notas, y en 1968 vio la luz la Biblia completa en un solo volumen, la primera versión católica íntegra en lengua china.
Además de biblista, fue un sacerdote dedicado a la dirección espiritual y al servicio de los enfermos, incluidos los leprosos. Murió en Hong Kong el 26 de enero de 1976. Fue beatificado en Acireale, Sicilia, el 29 de septiembre de 2012.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.