Adolfo Kolping nació en Kerpen, cerca de Colonia, Alemania, en 1813, hijo de un pastor de ovejas. Aprendió el oficio de zapatero y trabajó varios años como oficial artesano, experiencia que le dio a conocer de cerca la dureza de la vida de los jóvenes trabajadores en plena Revolución Industrial. Ya adulto retomó los estudios, cursó teología en Múnich, Bonn y Colonia, y fue ordenado sacerdote en 1845.
Como vicario en la ciudad industrial de Elberfeld, hoy parte de Wuppertal, conoció una asociación católica de jóvenes artesanos y descubrió en ella la tarea de su vida. Trasladado a Colonia, fundó en 1849 la Asociación de Jóvenes Artesanos de la ciudad, que pronto tuvo casa propia: un lugar donde los oficiales que viajaban de ciudad en ciudad encontraban alojamiento, formación profesional y religiosa, y un ambiente de familia. Kolping promovió estas asociaciones por toda Alemania y otros países, escribió mucho y fue un pionero de la doctrina social católica.
Murió en Colonia el 4 de diciembre de 1865 y está sepultado en la iglesia de los Minoritas, de la que fue rector. Juan Pablo II lo beatificó en 1991. La Obra Kolping que nació de su iniciativa está presente hoy en decenas de países, también en América Latina, y sigue dedicada a la formación y al apoyo de trabajadores y familias.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.