Janina Szymkowiak nació el 10 de julio de 1910 en Możdżanów, en Polonia, en una familia acomodada y profundamente creyente. Estudió filología en la Universidad de Poznań, donde participó en la congregación mariana universitaria y en obras de caridad. Durante una peregrinación a Lourdes en 1934 maduró su decisión de ser religiosa; tras una breve experiencia en Francia, en 1936 ingresó en Poznań en la Congregación de las Hijas de la Bienaventurada Virgen María Dolorosa, conocidas como hermanas seráficas, y tomó el nombre de Sancja (Sancha).
Con la ocupación alemana de Polonia en 1939, las religiosas quedaron confinadas en su convento y sometidas a trabajos forzados. Aunque se le ofreció volver con su familia, prefirió quedarse con sus hermanas. Por su conocimiento de idiomas sirvió de intérprete para prisioneros de guerra franceses e ingleses, a quienes atendió con tal delicadeza que la llamaban «ángel de bondad».
Enfermó de tuberculosis, emitió los votos perpetuos en julio de 1942 y murió en Poznań el 29 de agosto de ese mismo año, con treinta y dos años. Juan Pablo II la beatificó en Cracovia en agosto de 2002, durante su último viaje a Polonia. Su memoria se celebra el 29 de agosto, especialmente en Poznań, donde se veneran sus restos.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.