René Goupil nació en 1608 en la región de Anjou, en Francia. Entró en el noviciado de los jesuitas, pero tuvo que dejarlo por problemas de salud, sobre todo por una sordera. Estudió entonces medicina y cirugía, y en 1640 viajó a Nueva Francia, el actual Canadá, donde se puso al servicio de los misioneros jesuitas como «donado», es decir, laico que se comprometía a trabajar para la misión sin ser religioso. Atendió a los enfermos en el hospital de Quebec.
En 1642 acompañó al padre Isaac Jogues en un viaje hacia las misiones entre los hurones. El grupo fue capturado por guerreros mohawks, de la confederación iroquesa, y llevado a Ossernenon, cerca de la actual Auriesville, en el estado de Nueva York. Allí fueron maltratados durante semanas. Poco antes de morir, Goupil hizo sus votos como jesuita ante Jogues. El 29 de septiembre de 1642 fue asesinado de un hachazo después de haber trazado la señal de la cruz sobre la frente de un niño.
Es considerado el primer mártir católico en el territorio de los actuales Estados Unidos. Fue canonizado por Pío XI en 1930 junto con los demás mártires de Norteamérica, y es patrono de los anestesistas.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.