Miguel José Serra nació el 24 de noviembre de 1713 en Petra, en la isla de Mallorca (España), en una familia de campesinos. Ingresó en la Orden de los Hermanos Menores, donde tomó el nombre de Junípero, y llegó a ser profesor de filosofía y teología en Palma. Con 35 años renunció a su carrera académica para partir como misionero a América.
En 1749 llegó a México. Trabajó primero en las misiones de la Sierra Gorda, en el actual estado de Querétaro, y después de la expulsión de los jesuitas se hizo cargo de las misiones de la Baja California. En 1769 acompañó la expedición que avanzó hacia el norte y fundó la misión de San Diego, primera de una cadena de misiones en la Alta California. Él mismo fundó nueve de ellas, entre ellas San Carlos Borromeo de Carmel y San Francisco. Recorrió a pie enormes distancias a pesar de una dolencia crónica en una pierna y defendió ante las autoridades coloniales a los indígenas frente a los abusos de los soldados.
Murió en la misión de Carmel el 28 de agosto de 1784, donde está enterrado. Fue beatificado en 1988 y canonizado por el papa Francisco en Washington en 2015. Su figura, ligada a la colonización, es objeto de debate en Estados Unidos, pero sigue siendo muy venerada en Mallorca, México y California.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.