Melchor Kumagai Motonao fue un samurái japonés de familia noble, al servicio de los Mōri, señores del oeste de Japón, en la actual prefectura de Yamaguchi. Se convirtió al cristianismo en la época en que los misioneros jesuitas habían logrado numerosas conversiones en la región, y llegó a ocupar puestos de confianza junto a su señor, con quien estaba emparentado.
Tras un periodo de tibieza en la fe, la tradición señala que vivió una segunda conversión después de las campañas japonesas en Corea de finales del siglo XVI. Desde entonces se comprometió con decisión con la comunidad cristiana, apoyó a los misioneros y en sus cartas expresó la voluntad de permanecer fiel a Cristo sin dejar de servir lealmente a su señor. Cuando los Mōri comenzaron a presionar a los cristianos para que renunciaran a su fe, él se negó a hacerlo.
Fue condenado a muerte y ejecutado el 16 de agosto de 1605, mientras rezaba, según los relatos, meditando la pasión de Cristo. Es uno de los primeros mártires de la larga persecución que sufrieron los cristianos en Japón durante el siglo XVII. Fue beatificado el 24 de noviembre de 2008 en Nagasaki, junto con Pedro Kibe y otros 186 mártires japoneses, en su mayoría laicos.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.