Iván Merz nació en Banja Luka, en Bosnia, el 16 de diciembre de 1896, en una familia de cultura liberal y poco practicante. Estudió en la academia militar de Wiener Neustadt, que abandonó pronto, y luego en la Universidad de Viena. Durante la Primera Guerra Mundial combatió en el frente italiano, y la experiencia de la guerra lo llevó a una profunda conversión y a la decisión de vivir plenamente el Evangelio.
Tras la guerra estudió literatura en Viena y en París, donde se doctoró con una tesis sobre la influencia de la liturgia en los escritores franceses. Se estableció en Zagreb como profesor de francés y alemán en el liceo arzobispal. Laico y célibe, dedicó todas sus energías a la formación de los jóvenes católicos croatas: fue el gran impulsor del movimiento juvenil de las Águilas, inspirado en la Acción Católica, promovió la participación consciente de los fieles en la liturgia y defendió con entusiasmo la fidelidad al papa. Llevaba una vida de intensa oración y austeridad.
Murió en Zagreb el 10 de mayo de 1928, con solo treinta y un años, a consecuencia de una enfermedad. Juan Pablo II lo beatificó en Banja Luka el 22 de junio de 2003. Sus restos se veneran en la basílica del Sagrado Corazón de Jesús de Zagreb, y es considerado un modelo para los laicos y los jóvenes de Croacia y Bosnia.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.