María de Jesús de la Iglesia y de Varo nació en Cabra, en la provincia de Córdoba (España), en 1891. Fue alumna del colegio que las religiosas escolapias, Hijas de María de las Escuelas Pías, abrieron en su ciudad a finales del siglo XIX, y allí descubrió su vocación. Ingresó en ese instituto, dedicado a la educación cristiana de niñas y jóvenes, y ejerció la enseñanza en varias casas, entre ellas Carabanchel, en las afueras de Madrid, cuya comunidad llegó a dirigir como superiora.
Al comenzar la Guerra Civil, en el verano de 1936, las religiosas tuvieron que dejar sus conventos y refugiarse en casas particulares de Madrid. En septiembre de ese año fue detenida junto con dos hermanas nacidas en Montevideo (Uruguay), María Dolores y Consuelo Aguiar-Mella y Díaz, muy vinculadas a la congregación: habían estudiado con las escolapias y compartían su vida de oración. Las tres fueron asesinadas por su condición de creyentes, y sus cuerpos aparecieron en las afueras de la capital.
La Iglesia las considera mártires de la persecución religiosa que se vivió en España durante aquellos años. Fueron beatificadas por el papa Juan Pablo II el 11 de marzo de 2001, en una ceremonia en la que se elevó a los altares a 233 mártires de ese periodo vinculados a la causa de Valencia. Su memoria se celebra el 19 de septiembre, y se las recuerda de modo especial en los colegios escolapios de España.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.