Con esta conmemoración la Iglesia recuerda a los numerosos cristianos de Nicomedia, en Bitinia, la actual İzmit, en Turquía, que murieron en la gran persecución desatada por el emperador Diocleciano a comienzos del siglo IV. Nicomedia era entonces la residencia del emperador y una de las capitales del Imperio, y fue allí donde comenzó la persecución en febrero de 303, con la destrucción de la iglesia de la ciudad y la publicación del primer edicto contra los cristianos.
Los escritores de la época, como Lactancio, que vivía en Nicomedia, y Eusebio de Cesarea, describen la violencia que siguió: funcionarios, soldados y miembros de la casa imperial fueron torturados y ejecutados, y muchos cristianos huyeron a los montes y se escondieron en cuevas, donde fueron buscados y muertos. Una antigua tradición, recogida en los calendarios griegos, habla también de una multitud de fieles quemados dentro de una iglesia mientras celebraban la Navidad, aunque las cifras que se dan son difíciles de comprobar.
El actual Martirologio Romano recuerda el 23 de junio a todos esos mártires anónimos que, refugiados en montes y cuevas, aceptaron con serenidad la muerte por Cristo. Su memoria representa a las innumerables víctimas de la última y más dura persecución del Imperio romano contra la Iglesia.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.