San Macario de Egipto

San Macario, llamado «el Egipcio» o «el Grande», fue uno de los padres del desierto, los primeros monjes cristianos de Egipto. Nació hacia el año 300 en el Alto Egipto y, según la tradición, de joven trabajó como pastor o como comerciante de nitrato. Hacia los treinta años se retiró a la soledad, y poco después se estableció en el desierto de Escete, en el oeste del delta del Nilo, un lugar inhóspito que, gracias a él, se convertiría en uno de los grandes centros del monacato cristiano, el actual Wadi el Natrún.

A su alrededor se reunieron numerosos discípulos que vivían en celdas dispersas y se reunían para la oración común. Macario fue ordenado sacerdote para atenderlos. Los relatos antiguos lo describen como un hombre de gran humildad, austeridad y discernimiento espiritual, y conservan muchos de sus dichos en las colecciones de sentencias de los padres del desierto. Algunas tradiciones lo relacionan con san Antonio, a quien habría visitado. Durante la crisis arriana, bajo el emperador Valente, fue desterrado por un tiempo a una isla del Nilo junto con otros monjes.

Murió hacia el año 390, tras unos sesenta años de vida en el desierto. Se le atribuyeron varias homilías espirituales de gran influencia, aunque hoy se cree que no son suyas. En Wadi el Natrún sigue existiendo un monasterio copto que lleva su nombre.