Francisco Javier Cần nació en 1803 en el norte de Vietnam, en la región entonces llamada Tonkín. Era un hombre instruido y casado, que se puso al servicio de la Iglesia como catequista, una figura fundamental en las comunidades cristianas vietnamitas, que contaban con muy pocos sacerdotes. Se le encargó la catequesis de una comunidad local.
En aquellos años el emperador Minh Mạng había prohibido el cristianismo y perseguía a misioneros, sacerdotes y fieles. El vicario apostólico, el obispo francés Pierre Retord, encargó a Francisco Javier llevar una carta a una comunidad cristiana que sufría hostilidades. Al llegar fue detenido y entregado a un mandarín, que le exigió pisotear objetos religiosos en señal de apostasía. Se negó, y fue golpeado y sometido a la canga, el pesado cepo de madera. Trasladado a Hanói, se le siguió presionando para que renegara, incluso a través de su propia familia, pero se mantuvo firme.
Fue estrangulado en Hanói el 20 de noviembre de 1837. Fue beatificado en 1900 y canonizado por el papa Juan Pablo II el 19 de junio de 1988, junto con los 117 mártires de Vietnam, cuya memoria común se celebra el 24 de noviembre.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.