Nicolás Stensen, en danés Niels Steensen, nació en Copenhague en 1638, en una familia luterana. Estudió medicina y se convirtió en uno de los grandes científicos de su siglo. Como anatomista descubrió el conducto de la glándula parótida, que todavía lleva su nombre, y demostró que el corazón es un músculo. Más tarde, estudiando en Italia fósiles y rocas, formuló principios sobre la formación de los estratos que lo convierten en uno de los fundadores de la geología moderna.
En Florencia, donde trabajaba al servicio del gran duque de Toscana, entró en contacto con el catolicismo y en 1667 se convirtió. Abandonó luego la investigación para dedicarse a la Iglesia: fue ordenado sacerdote en 1675 y en 1677 fue nombrado obispo y vicario apostólico para las misiones del norte de Europa, con sede en territorios mayoritariamente protestantes como Hannover, Münster, Hamburgo y Schwerin. Vivió con extrema pobreza, se dedicó a la atención pastoral de las pequeñas comunidades católicas y a la caridad con los necesitados.
Murió en Schwerin, en el norte de Alemania, en 1686, agotado por sus penitencias y trabajos. Su cuerpo fue trasladado a Florencia, donde reposa en la basílica de San Lorenzo. Juan Pablo II lo beatificó en 1988. Es un ejemplo de diálogo entre la fe y la ciencia, y es especialmente recordado en Dinamarca y en Florencia.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.