Michele Rua nació en Turín el 9 de junio de 1837, el último de nueve hijos. Huérfano de padre desde pequeño, conoció a san Juan Bosco siendo niño y en 1852 entró en el oratorio de Valdocco. Fue uno de los primeros jóvenes a los que Don Bosco propuso formar la Sociedad Salesiana, fundada en 1859, y profesó en ella. Ordenado sacerdote en 1860, se convirtió en el colaborador más estrecho del fundador durante más de treinta años.
Desempeñó casi todos los cargos de la naciente congregación: director del primer colegio fuera de Turín, vicario de Valdocco y de la Sociedad, responsable de la formación y director general de las Hijas de María Auxiliadora. En 1884, a petición de Don Bosco, el papa León XIII lo designó como su sucesor, y en 1888, tras la muerte del fundador, fue confirmado como rector mayor. Por su fidelidad a las enseñanzas de Don Bosco se le llamó «la regla viviente».
Durante su gobierno, de más de veinte años, la congregación creció enormemente en número de religiosos y de casas, y se extendió por Europa, América, Asia y África, con numerosas expediciones misioneras. Visitó personalmente muchas de esas obras. Murió en Turín el 6 de abril de 1910. Pablo VI lo beatificó el 29 de octubre de 1972 y dijo de él que había convertido el manantial de Don Bosco en un río. Sus restos se veneran en la basílica de María Auxiliadora de Turín.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.