Giuseppe Toniolo nació en Treviso (Italia) el 7 de marzo de 1845. Estudió derecho en la Universidad de Padua y se dedicó a la economía. Enseñó en la Universidad de Pisa, donde ocupó durante décadas la cátedra de Economía Política. Casado con Maria Schiratti, tuvo siete hijos, y vivió su fe con sencillez en la familia y en el trabajo.
Como estudioso se opuso a las interpretaciones puramente materialistas de la economía y de la historia, y defendió que la actividad económica debe estar al servicio de la persona y subordinada a la ética. Sus obras sobre la historia económica de la Toscana medieval y su inacabado Tratado de economía social son representativos de ese pensamiento. Fue además uno de los grandes animadores del movimiento católico italiano de su tiempo: participó en la Obra de los Congresos, impulsó las Semanas Sociales de los católicos italianos, que comenzaron en 1907, fundó una unión para el estudio de las ciencias sociales y está entre los inspiradores de la Universidad Católica del Sagrado Corazón de Milán.
Su reflexión contribuyó a preparar el terreno de la doctrina social de la Iglesia nacida con la encíclica Rerum novarum de León XIII. Murió en Pisa el 7 de octubre de 1918. Fue declarado venerable en 1971 y beatificado en Roma, en la basílica de San Pablo Extramuros, en abril de 2012. Sus restos reposan en Pieve di Soligo, cerca de Treviso, y se le considera modelo de laico comprometido con la vida intelectual y social.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.