Catalina Kasper nació el 26 de mayo de 1820 en Dernbach, una pequeña aldea de la región de Westerwald, en Alemania, en una familia campesina pobre. Tuvo poca instrucción escolar, pues su salud era frágil y desde joven debió trabajar en el campo y en las tareas más duras, incluso en la construcción de caminos, para ayudar a su familia, sobre todo tras la muerte de su padre.
Movida por una fe sencilla y profunda, comenzó a dedicarse a cuidar enfermos, ancianos y niños abandonados de su entorno, y pronto se le unieron otras jóvenes. Con ellas construyó una pequeña casa en Dernbach y, con el apoyo del obispo de Limburgo, en 1851 nació oficialmente el Instituto de las Pobres Siervas de Jesucristo, en el que tomó el nombre de María. La congregación unía oración y servicio a los pobres en la vida cotidiana, y se extendió rápidamente por Alemania y otros países, llegando también a los Estados Unidos y más tarde a otros continentes.
Madre María Catalina gobernó la congregación durante décadas con humildad y sentido práctico, en medio de las tensiones de la época del Kulturkampf, que restringió la actividad de las órdenes religiosas en Alemania. Murió en Dernbach el 2 de febrero de 1898. Pablo VI la beatificó el 16 de abril de 1978, y fue canonizada por el papa Francisco el 14 de octubre de 2018. Sus restos se veneran en la casa madre de Dernbach.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.