María Ana Sala nació en Brivio, en la provincia de Lecco, en Lombardía, el 21 de abril de 1829. Estudió desde los once años en el colegio de Vimercate, donde poco antes el sacerdote Luis Biraghi había fundado las Hermanas Marcelinas, un instituto dedicado a la educación cristiana de las jóvenes con una formación cultural sólida. Tras obtener su título de maestra regresó con su familia, a la que ayudó en tiempos de enfermedad y dificultades económicas.
En 1848 ingresó en las Marcelinas y en 1852 hizo sus votos perpetuos. Fue maestra de enseñanza elemental y de música en los colegios del instituto en Cernusco sul Naviglio, Milán y Génova, y luego profesora de cursos superiores en Milán. Destacó por su fidelidad a la regla, su serenidad y su dedicación a las alumnas, que la consideraban una verdadera madre espiritual. Durante la guerra de independencia italiana de 1859 atendió también a soldados heridos en un hospital militar de Milán.
En sus últimos años sufrió un tumor en el cuello que soportó con paciencia sin dejar su trabajo mientras pudo. Murió en Milán el 24 de noviembre de 1891. Fue beatificada por el papa Juan Pablo II el 26 de octubre de 1980, y es venerada especialmente por las Marcelinas, presentes hoy en varios países de Europa y América.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.