Julia della Rena nació hacia 1320 en Certaldo, en la Toscana, en una familia de origen noble pero empobrecida. Quedó huérfana joven y entró al servicio de una familia de Florencia. Allí conoció a los frailes agustinos y, antes de cumplir veinte años, tomó el hábito de las terciarias agustinas, mujeres que vivían la espiritualidad de la orden sin clausura.
Buscando una vida más retirada, regresó a Certaldo y se hizo encerrar como reclusa en una pequeña celda adosada a la iglesia agustina de San Miguel y Santiago. La celda tenía solo dos aberturas: una hacia el interior del templo, para seguir la misa, y otra hacia la calle, por donde los vecinos le daban de comer. La reclusión voluntaria era una forma de vida ascética relativamente extendida en la Italia de la Baja Edad Media. Julia vivió así unos treinta años, dedicada a la oración y la penitencia. Según la tradición popular, los niños del pueblo le llevaban alimentos y ella les correspondía con flores frescas en cualquier estación.
Murió hacia 1370. Su culto comenzó enseguida: ya en 1372 consta un altar dedicado a ella en la misma iglesia, y el municipio de Certaldo contribuyó a su fiesta desde el siglo XVI. Los habitantes la invocaron en tiempos de peste y epidemias. El papa Pío VII confirmó su culto en 1819. Sus restos se veneran en Certaldo, en la iglesia junto a la que vivió.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.