Paulino nació hacia el año 730 en la región del Friuli, en el noreste de Italia, en una familia de agricultores. Destacó como estudioso de la gramática y las letras y fue llamado a la corte de Carlomagno, donde formó parte del círculo de sabios que impulsaron el renacimiento cultural carolingio, junto a figuras como Alcuino de York. El propio emperador lo llamaba con respeto «maestro de gramática».
Hacia el año 787 fue nombrado patriarca de Aquilea, una de las sedes más importantes del norte de Italia. Participó en varios concilios en los que se condenó el adopcionismo, una doctrina difundida en Hispania que consideraba a Cristo, en cuanto hombre, hijo adoptivo de Dios, y escribió tratados contra ella. Impulsó también la evangelización de los ávaros y de los eslavos establecidos en las fronteras orientales del reino franco, insistiendo en que la fe debía anunciarse con la predicación y no imponerse por la fuerza. Compuso himnos y un poema sobre la regla de la fe dedicado a Carlomagno.
Murió el 11 de enero de 802. Se le venera especialmente en el Friuli, en Cividale y en Aquilea.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.