Onésimo fue un esclavo del siglo I al que conocemos por la carta de san Pablo a Filemón, incluida en el Nuevo Testamento, y por una mención en la carta a los Colosenses. Pertenecía a Filemón, un cristiano de Colosas, en Asia Menor, y había huido de su casa, quizá después de causarle algún perjuicio. En su huida encontró a Pablo, que estaba preso, y por medio de él se convirtió al cristianismo.
Pablo le tomó gran afecto y lo llama en su carta «mi hijo, a quien engendré entre cadenas». Jugando con el significado de su nombre, que en griego quiere decir «útil» o «provechoso», dice que antes había sido inútil para su amo, pero que ahora es útil para ambos. Aunque le habría gustado retenerlo a su lado, el apóstol lo envió de vuelta a Filemón con la carta, en la que le pide que lo reciba no ya como esclavo, sino como hermano querido, y se ofrece a pagar cualquier deuda que Onésimo tuviera. En la carta a los Colosenses aparece de nuevo como «hermano fiel y querido».
No se sabe con certeza qué fue de él después. Según una antigua tradición, llegó a ser obispo, y algunos lo identifican con el Onésimo obispo de Éfeso que menciona san Ignacio de Antioquía a comienzos del siglo II, aunque no hay certeza. Su historia es un testimonio temprano de cómo la fe cristiana transformaba las relaciones entre las personas. Su memoria se celebra el 15 de febrero.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.