Juan Roberts nació hacia 1577 en Trawsfynydd, cerca de Dolgellau, en el norte de Gales, y fue educado como protestante. Siendo joven, durante un viaje por el continente, se convirtió al catolicismo en París. Se preparó para el sacerdocio en el Colegio Inglés de Valladolid, pero poco después pidió ingresar en la Orden de San Benito en el monasterio de San Benito de Valladolid, y profesó en Santiago de Compostela. En 1602 fue uno de los primeros monjes enviados a la misión inglesa.
Trabajó en Londres en condiciones de gran riesgo, y se distinguió por su caridad durante una epidemia de peste. Fue arrestado y desterrado varias veces, y siempre regresó. Contribuyó también a la fundación en Douai de un monasterio benedictino para monjes ingleses, el origen de la actual abadía de Downside. Finalmente fue detenido el primer domingo de Adviento de 1610, mientras celebraba misa, y condenado a muerte por ser sacerdote.
Con él fue condenado Tomás Somers, sacerdote secular nacido en Westmorland, que había sido maestro de escuela antes de ordenarse en Douai y que trabajaba entre la gente sencilla de Londres. Ambos fueron ahorcados en Tyburn el 10 de diciembre de 1610 junto con dieciséis delincuentes comunes. Tomás Somers fue beatificado en 1929, y Juan Roberts canonizado por Pablo VI en 1970 entre los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales.
Biografía: redacción de Misa de Hoy.